Mit dem ersten Weltkrieg brach der Tourismus zusammen. Der Bahnbetrieb auf den Sonnenberg musste ganz oder teilweise eingestellt werden. Selbst als das Grand Hotel Sonnenberg im Mai 1916 zum Flüchtlingsheim wurde, konnte der Bahnbetrieb nur reduziert aufgenommen werden.
Der zweite Weltkrieg raubte der Bahn dann die letzte Perspektive. 1941 wurde der Hotelbetrieb eingestellt, 1947 wendete die Strassenbahn wieder im Krienser Ortszentrum.
Um den Abbruch der Bahn zu verhindern, ersteigerten sich die Firma Bell & Cie, die Nationalversicherung Basel und die Gemeinde Kriens 95 Prozent der Aktien an der Sonnenbergbahn. Die Zukunft aber sah düster aus, denn im gleichen Jahr wurde das abgewirtschaftete Hotel Sonnenberg von der Armee im Rahmen einer Übung etappenweise abgerissen.
Gemeinde und Bevölkerung von Kriens aber hingen an «ihrem» Bähnli: Nach einem Kredit zur Sanierung der Bahn wurden 1957 Betrieb und Rechnungsführung gänzlich von der Gemeinde übernommen.
1962 wurde das heutige Hotel Sonnenberg unweit entfernt vom alten Grandhotel neu gebaut. Doch Bahn und Hotel waren längst nicht mehr die touristische Einheit von einst. 1968 drohte deshalb nach dem Grand Hotel auch der Bahn das Ende. Die politischen Behörden in Kriens sahen in der Bahn eine zu grosse finanzielle Belastung mit zu geringem Nutzen und schlugen deshalb vor, den Bahnbetrieb einzustellen.
Das Krienser Stimmvolk aber entschied anders. Am 7. Juli 1968 stimmten 808 Männer für, 817 jedoch gegen eine Schliessung! Das Krienser Stimmvolk hatte entschieden - und damit seinen Willen zum Ausdruck gebracht, dass die Bahn als Stück der Krienser Geschichte weiter bestehen sollte.
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